La nicotine diminue-t-elle le risque de développer la maladie de Parkinson ?
Publié le 02 juillet 2014 à 08:36Article paru dans LE PARKINSONIEN INDÉPENDANT n°57
Selon le magazine « américain Discover », la nicotinothérapie permet de prévenir et de traiter des maladies neurologiques. Mais la méthode fait débat.
La nicotine améliorerait la mémoire, la concentration et la motricité.
La découverte peut laisser sceptique, mais c’est le très sérieux magazine américain Discover qui révèle, dans son édition de mars, les bienfaits de la nicotine, cette molécule controversée contenue dans la cigarette et qui serait responsable de l’addiction au tabac. D’après la revue scientifique, la nicotine stimulerait l’apprentissage, aiderait à la concentration et, plus étonnant encore, permettrait de traiter et de prévenir des maladies neurologiques comme celle de Parkinson ou la schizophrénie.
L’efficacité de la nicotine pour la prévention et le traitement de Parkinson, cette maladie neurodégénérative qui perturbe les mouvements et se caractérise par des tremblements, a déjà – et depuis plus de quarante ans – été prouvée par plusieurs études. La première fut menée par Harold Kahn, un épidémiologiste américain, qui, en 1966, avait démontré que, sur 300 000 vétérans américains, les fumeurs avaient certes onze fois plus de risques de mourir que les autres, mais également trois fois moins de risques de contracter la maladie de Parkinson. Cette découverte fut ensuite confirmée en 1971 par une étude sur les fumeurs de Baltimore, puis en 1979 par les travaux d’une neurobiologiste française reconnue aux États-Unis, Marie-Françoise Chesselet. La scientifique a mis en avant l’action de la nicotine sur la production de dopamine, un neurotransmetteur essentiel pour booster l’attention et contrôler ses mouvements.
Améliorer ses capacités cérébrales
La nicotine favoriserait la sécrétion de dopamine, qui se libère dans le striatum, une partie du cerveau impliquée dans la motricité, ce qui expliquerait son efficacité sur les patients atteints de troubles moteurs, comme ceux provoqués par la maladie de Parkinson. D’ailleurs, le traitement-phare de la maladie, le L‑Dopa, a, comme son nom l’indique, pour effet de pallier l’insuffisance de dopamine. La cure expose toutefois les patients à une dyskinésie, un effet secondaire qui provoque des mouvements incontrôlés des mains ou de la tête. En attendant de tester officiellement la nicotinothérapie sur de véritables malades, Maryka Quik, une neuroscientifique américaine, a réalisé en 2007 une expérience sur des primates atteints de Parkinson — une partie sous L‑Dopa et une autre non traitée. Après leur avoir administré de la nicotine, elle a pu constater une diminution de moitié des tremblements sur tous les sujets, mais également une baisse de 35 % de la dyskinésie des primates sous L‑Dopa.
La molécule permettrait également de soigner d’autres pathologies. Les scientifiques connaissaient déjà les bienfaits de la nicotine alimentaire – contenue à faible dose dans les poivrons ou les tomates – sur la concentration et la mémoire, mais certains cherchent aujourd’hui à démontrer que le traitement nicotinique favoriserait, de la même manière, l’attention et la mémoire. En 2008, Paul Newhouse, directeur d’un centre de médecine cognitive, a publié les résultats d’une étude menée sur 15 personnes atteintes de troubles de l’attention, auxquelles de la nicotine a été administrée. À l’issue des analyses, il apparaît clairement que la nicotine aide les patients à inhiber une pulsion et à mémoriser une image. Paul Newhouse va plus loin, puisqu’il a également mené l’expérience sur des patients sans troubles sur lesquels, après traitement nicotinique, il relève une amélioration de 15 % de l’attention et de la mémoire visuelle.
Consommer de la nicotine permettrait donc à toute personne d’améliorer ses capacités cérébrales et de la prémunir contre des pathologies d’ordre moteur. L’exploration des possibilités de la nicotinothérapie va jusqu’à envisager des effets positifs sur la maladie d’Alzheimer. L’espoir se fonde sur la manière dont agit la nicotine dans le cerveau : elle améliore en réalité la communication entre les neurones et les cellules gliales, sur lesquelles elle se fixe, et permet ainsi la libération d’une molécule, la sérine, favorisant la circulation de l’influx nerveux dans l’hippocampe, un centre essentiel de la mémoire dans le cerveau. Les travaux d’étude sur cette possibilité en sont toutefois à leurs balbutiements, surtout freinés par la méfiance de l’opinion publique et d’une partie de la médecine.
Polémique
Spontanément assimilée au tabagisme et à la dépendance qu’elle entraîne, la nicotine administrée en cure crée la controverse. L’association de la nicotine et de la cigarette empêche de promouvoir cette thérapie. Pourtant, la distinction est évidente. La cigarette, et son mélange de nombreuses substances nocives, tue ; la nicotine ne tue pas. Reste donc le problème de la dépendance. En 2009, une découverte avait disculpé la molécule : la nicotine seule ne serait pas addictive, et la création d’un état de dépendance des fumeurs serait en fait liée à l’association de cinq autres produits chimiques dans la cigarette. Le résultat avéré de cette étude donne de la crédibilité à la nicotinothérapie et d’ailleurs, dans toutes les expériences réalisées et précitées, aucun état de dépendance n’a jamais été constaté. Mais des études scientifiques contraires apparaissent sans cesse et il est impossible d’asseoir fermement un résultat, surtout dans un domaine aussi sensible.
Il reste toutefois prouvé qu’à haute dose et sur une période de plus de huit mois la consommation de nicotine par voie transdermique – patch – a des effets bénéfiques sur le plan moteur, sur les troubles de la mémoire, et permettrait même une rémission globale de symptômes tels que la dystonie, la dyskinésie ou les tremblements. La nicotinothérapie présente également de nombreux avantages : elle n’implique aucune chirurgie, restant donc un traitement non invasif, elle s’administre très simplement – par apposition d’un patch sur la peau –, elle permet une libération rapide et prolongée de la molécule curative dans le sang, elle stimule la production de dopamine, dont l’importance est essentielle pour la motricité, et elle constitue un traitement à moindre coût. Auparavant, le terme de « nicotinothérapie » n’était employé que pour désigner le sevrage par patch des fumeurs. L’extension de ce protocole à des pathologies lourdes et son utilisation thérapeutique alternative pour des maladies neurologiques et psychiatriques sont un motif de controverse. Quelques associations, comme le Groupe Parkinson Ile-de-France (GPIDF), demandent une reconnaissance de la nicotinothérapie pour traiter la maladie.
Des patients, suivis par des médecins qui promeuvent cette méthode, affirment l’efficacité du traitement et confirment les vertus curatives de la nicotine, dont ils regrettent qu’elles entrent en conflit avec les idées reçues. Ils estiment que passer au-delà de la confusion autour de cette molécule serait une bonne nouvelle pour l’avancée de la recherche. Une reconnaissance de la thérapie leur ouvrirait le remboursement du traitement.
Le Point.fr — Publié le 16/04/2014 à 12:59 — Modifié le 16/04/2014 à 19:19
Transmis par Renée Duffant
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